Flambée des prix du logement et conséquences politiques pour Trudeau

La montée en flèche du coût du logement au Canada est devenue un problème politique majeur pour le premier ministre Justin Trudeau alors que son principal rival se concentre sur les griefs générationnels concernant l’abordabilité.

Trudeau a joué la défense sur la question cet été, nommant un nouveau ministre du Logement la semaine dernière et rejetant une partie du blâme sur d’autres niveaux de gouvernement en fin juillet. Mais avec son parti déjà en train de sombrer dans les récents sondages, le logement est devenu une grave vulnérabilité pour Trudeau.

« Le fait de ne pas être perçu comme en faisant assez pour le logement pourrait être politiquement désastreux pour les libéraux », a déclaré David Coletto, directeur général de la société de sondage Abacus Data.

La question est particulièrement importante pour les Canadiens de moins de 40 ans, un groupe démographique extrêmement important sans lequel le parti de Trudeau n’aurait pas pu gagner les deux dernières élections, a déclaré Coletto.

Le plus récent sondage de son cabinet donne aux conservateurs de Pierre Poilievre 10 points d’avance sur les libéraux.

Le prix de référence d’une maison canadienne a plus que doublé au cours de la dernière décennie, atteignant 760 600 $ CA en juin.

Le gouvernement Trudeau, qui a pris le pouvoir en 2015, a également augmenté régulièrement ses objectifs annuels d’immigration, avec plus d’un million de personnes arrivées l’année dernière, ce qui a mis à rude épreuve une offre de logements déjà restreinte.

Poilievre a martelé Trudeau sur la question, en se concentrant sur la colère des jeunes générations. L’abordabilité du logement au Canada est parmi les pires au monde, a-t-il déclaré aux journalistes mardi devant l’édifice du Parlement à Ottawa.

« Le loyer a doublé », a-t-il déclaré. « Les versements hypothécaires ont doublé. Acomptes nécessaires, doublés. Tout cela après huit ans de Justin Trudeau.

Certes, la montée en flèche des prix du logement a de nombreuses causes indépendantes de la volonté de Trudeau. Les provinces et les villes, responsables de l’aménagement du territoire, du zonage et des permis, sont en partie responsables, tout comme les investisseurs immobiliers, les acheteurs étrangers, des années de taux d’intérêt au plus bas et d’autres facteurs.

Pourtant, les objectifs ambitieux du Canada en matière d’immigration ont dépassé la construction de logements, aggravant le déséquilibre entre l’offre et la demande.

Au cours des 12 mois se terminant en mars, 4 à 5 migrants internationaux sont arrivés au Canada pour chaque nouvelle unité de construction de logements commencée. C’est le ratio le plus élevé de nouveaux Canadiens par rapport aux nouvelles maisons jamais enregistré dans les données remontant à 1977.

Poilievre, cependant, a à plusieurs reprises évité les questions des journalistes cette semaine quant à savoir s’il réduirait les objectifs d’immigration.

L’ancien législateur libéral Adam Vaughan, qui a contribué à l’élaboration de la stratégie nationale du logement de 82 milliards de dollars canadiens de Trudeau publiée en 2017, a soutenu que le pays se porte mieux aujourd’hui qu’il ne l’aurait été sans les politiques de son parti.

« S’il n’avait rien fait, les dépenses fédérales pour le logement social cette année n’auraient été que de 1 milliard de dollars canadiens », a-t-il déclaré.

« Cependant, il reste encore beaucoup à faire et il serait préférable de passer du temps à se concentrer sur des solutions à tous les niveaux de gouvernement plutôt qu’à blâmer », a-t-il déclaré.

Le commentaire de Trudeau selon lequel le logement n’est pas une responsabilité fédérale principale était « problématique », a déclaré Vaughan.

« C’est une responsabilité du gouvernement fédéral », a déclaré Vaughan, qui travaille maintenant pour la société de relations publiques Navigator.

Des solutions concrètes existent selon plusieurs acteurs

« Le gouvernement fédéral dispose d’une gamme d’outils qu’il pourrait utiliser pour remédier à la pénurie de logements sans gonfler sa dette », a déclaré Mike Moffatt, directeur principal des politiques et de l’innovation au Smart Prosperity Institute.

Ces mesures comprennent le ciblage de la politique d’immigration sur les travailleurs de la construction, les électriciens et d’autres personnes qui pourraient stimuler l’offre de logements et le ralentissement des approbations de visas d’étudiants internationaux jusqu’à ce que les provinces exigent que les universités construisent plus de logements pour eux.

Si le gouvernement veut agir, « il vaut mieux le faire rapidement parce que le temps n’est pas de son côté, et il y a une chance qu’un des partis d’opposition puisse vraiment commencer à s’approprier cette question », a déclaré Moffatt.

Marci Surkes, qui travaillait auparavant comme directrice des politiques de Trudeau, a déclaré qu’elle soupçonnait le gouvernement de travailler sur un plan de logement comme élément central de sa mise à jour budgétaire d’automne.

« Cela devrait être un motif que le Parti libéral devrait occuper et posséder », a déclaré Surkes, qui travaille maintenant comme conseiller du Compass Rose Group.

«Il aurait dû faire des progrès qui semblaient plus tangibles à ce stade». Et pourtant, les circonstances étant ce qu’elles sont sur le plan économique, les progrès réalisés à ce jour ne semblent certainement pas suffisants.

Le chef du Nouveau Parti démocratique, Jagmeet Singh , dont le parti a accepté de soutenir le gouvernement libéral minoritaire au Parlement, a déclaré cette semaine que le « pointage du doigt » de Trudeau ne résoudra pas le problème du logement, même si tous les ordres de gouvernement ont une part de responsabilité.

« Nous ne pouvons pas ignorer les leviers importants dont dispose le gouvernement fédéral », a-t-il déclaré. « Les leviers sont si importants que je dirais que le gouvernement fédéral a des pouvoirs incroyables pour résoudre ce problème s’il choisit de le faire ».