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Le propriétaire du centre commercial le plus précieux du Canada ajoutera des logements

8 novembre, 2021   |   Par Kadiatou Bah

« Les plans de location de tours d’appartements au centre commercial Yorkdale, le centre commercial le plus productif du Canada, en sont encore à leurs débuts », a déclaré le président du Groupe Oxford Properties, Michael Turner. Mais la construction a commencé au centre commercial Square One à proximité de Mississauga, a-t-il indiqué, et les autorités municipales évaluent une proposition pour le centre-ville de Scarborough, dans l’est de Toronto.

« Nous commençons à devenir versatiles », a déclaré Turner mardi dans une interview à New York. « Je peux vous assurer que ce que vous voyez aujourd’hui n’est pas ce à quoi ils vont ressembler au cours de la prochaine décennie ou deux», a-t-il expliqué.

La concurrence intense des détaillants de commerce électronique et la perte d’affaires causée par les fermetures liées à la pandémie ont poussé plusieurs des exploitants de centres commerciaux nord-américains dans la banqueroute. L’érosion du secteur traditionnel des centres commerciaux a incité de plus en plus d’exploitants à ajouter des logements à leurs propriétés, exploitant ainsi un secteur du marché immobilier qui a surperformé le commerce de détail.

L’idée a été saisie par des titans du centre commercial, dont Simon Property Group Inc. et Brookfield Asset Management Inc. au Canada, avec deux motifs principaux : tirer plus de valeur des propriétés et rapprocher les clients de détail potentiels de l’action.

« Mais obtenir des conseils municipaux qui approuvent la révision du zonage nécessaire pour construire des logements a été un processus lent au Canada », a déclaré Turner.

« Je n’avais pas à comprendre d’habitude pourquoi les choses allaient lentement jusqu’à ce que je commence à travailler pour un promoteur », a déclaré Turner, déplorant les « centaines de réunions » avec les responsables municipaux et les citoyens ainsi que les « multiples fois où vous devez refaire des plans sur le même site ».

Néanmoins, alors qu’une grande partie du Canada souffre d’une grave pénurie de logements, faisant de l’abordabilité des maisons un enjeu politique majeur, Turner a exprimé sa confiance dans le fait que la demande sera abondante pour les nouveaux appartements, chaque fois qu’ils seront construits. Turner a expliqué que le rôle d’Oxford comme branche d’investissement immobilier de la caisse de retraite pour les employés municipaux de l’Ontario signifiait que le groupe peut fonctionner sur un horizon temporel plus long que les autres promoteurs et peut se permettre d’être patient.

« Le centre commercial Yorkdale sera le dernier des centres commerciaux de la région de Toronto à être mis au chantier, en partie parce qu’il est situé dans un quartier densément peuplé qui est coincé entre deux autoroutes principales », a déclaré Turner.

Yorkdale a réalisé des ventes de 1 964 $ canadiens le pied carré en 2019, la dernière année où le Conseil canadien du commerce de détail a classé les centres commerciaux du pays avant la pandémie. Cela se compare à 1 108 $ CA le pied carré pour Square One et à 870 $ CA le pied carré pour le centre-ville de Scarborough.